I am a student at Harvard University!

Hey allemaal,
Wat vliegt de tijd zeg, ik zit al weer ruim twee weken in Boston! En ik heb jullie nog niet eens verteld waarom ik eigenlijk hier ben, dus laat ik daar eens mee beginnen.
Zoals jullie misschien wel weten volg ik naast geneeskunde ook een master in klinische epidemiology, oftewel een onderzoeksmaster. Als onderdeel van die master mogen alle geneeskundestudenten die deze master doen een zomercursus volgen in ofwel Johns Hopkins University in Baltimore, ofwel Harvard University in Boston. We zitten in totaal met 10 Rotterdamse studenten in Boston, 9 vrouwen en 1 heer. Ik verblijf met 4 andere meiden in het Shattuck International House op de medische campus, de andere 5 hebben een appartement gehuurd in de stad. Mijn appartement is erg groot en ik deel de keuken en badkamer met een meisje ui t Zuid-Korea. Hoewel Shattuck er vanbuiten erg gaaf uit ziet, is het aan de binnenkant een beetje saai. Ik vind dat verder niet zo’n probleem, want het enige probleem is voor mij dat het er echt ontzettend heet is. Toen ik hier aankwam was het bloedheet en de ramen van m’n kamer waren al een tijdje niet open geweest. Of dat echter heel veel verschil maakt weet ik niet, want het ‘uitzicht’ vanuit het raam is de muur die een halve meter tegenover staat, dus lekker doorwaaien is niet mogelijk. Gelukkig werd ik bij aankomst al opgewacht door drie andere Rotterdamse studenten (Leonie, Palwasha en Ilona), die me meenamen om af te koelen in een restaurant en de bioscoop. De eerste nacht was wel echt afzien, want de buitentemperatuur was om half 4 ’s nachts nog 26 graden en in m’n kamer zal het niet veel anders zijn geweest, dus ik was blij dat ik de volgende ochtend in de winkel een ventilator kon gaan kopen, al had ik achteraf veel beter een airco kunnen afschaffen. De eerste dag was het hier 35 graden en dat was voor mij echt een beetje te warm.

Maar goed, nu even iets over de cursussen die ik hier volg. Allereerst is er elke dag een lunchlezing, met wisselende onderwerpen en ook een wisselende lunch. De onderwerpen van de lunchlezing zijn wel altijd ‘public health’ gerelateerd, de lunch.. niet echt. Pizza en mac&cheese zijn namelijk niet heel verantwoord, maar we hebben ook een keer broodjes gehad en zowaar een keer salade.
Naast de dagelijkse lunchlezingen, volg ik twee cursussen. De eerste heet ‘Society and Health’ en gaat over hoe sociale aspecten de gezondheid beïnvloeden en wat dat betekent voor de gezondheidszorg. Het is een interessant onderwerp en de docent is wel grappig, maar af en toe mis ik nog een beetje het nut ervan. Ik hoop dat ik dat binnenkort wel door krijg, want we krijgen er een tentamen over. :p
De tweede cursus die ik volg vind ik leuker en heet ‘Global Health and Infectious Diseases: Vector-borne and Zoonotic Infections. Dat laatste wil grofweg zeggen dat het gaat over infecties die overgebracht worden door dieren, bv. muggen en teken. Mijn belangstelling voor de infectieziekten is de laatste tijd enorm toegenomen, maar af en toe word ik toch wel een beetje zenuwachtig bij het idee dat bijna al die ziektes voorkomen in mijn volgende vakantiebestemming: de Pantanal in Brazilië.

Die eerste cursus volg ik trouwens aan de Harvard School of Public Health, de tweede cursus aan Harvard Medical School. Vooral de Medical School is een erg mooi gebouw, maar het is niet de Harvard University zoals ik me had voorgesteld. Daarvoor moeten we namelijk naar de andere kant van de stad, want zoals in Nederland ook vaak het geval is, zit geneeskunde ook hier bij de ziekenhuizen op de medische campus, terwijl de ‘echte’ universiteit heel erg anders ligt. In dit geval ligt die zelfs niet eens in Boston, maar in de aanliggende stad Cambridge. (Niet te verwarren met de University of Cambridge, die ligt helemaal ergens anders, namelijk aan de andere kant van de oceaan) Na twee weken in Boston vond ik het toch wel tijd om die campus te gaan te bekijken, dus ben ik dinsdagochtend met Leonie naar Cambridge gegaan voor de beroemde ‘Hahvahd’ tour, want door het accent van de originele New England-ers hier, worden er geen R’s uitgesproken. De tour wordt gegeven door de mega-enthousiaste studenten en is erg grappig, zeker een aanrader als jullie ooit in de buurt zijn.

Terug naar het leven in Boston, want aangezien ik hier maar kort zit probeer ik zoveel mogelijk te doen in de avonden. Ik ga bijna elke avond weg met Leonie, Palwasha en Ilona (die ook in Shattuck zitten) en af en toe spreken we nog af met de rest. Om jullie niet te vervelen met een lang verhaal over wat ik elke avond heb gedaan, zal ik alleen de top 3 vertellen:

1. The Blue Man Group
Okay, dit is niet typisch Boston en ik weet dat sommige van jullie ze ook al gezien hebben, maar dat was toch wel het leukste wat ik tot nu toe gezien heb hier. Hoewel het me aangeraden was door anderen, wist ik nog steeds niet heel goed wat ik ervan moest verwachten en kon de rest dus ook niet goed overtuigen, maar door de lastminute studentenkorting kaartjes, gingen de andere 3 meiden toch mee. En nu ik ze gezien heb, kan ik ook alleen maar zeggen dat ze echt heel erg gaaf zijn, maar dat een uitleg van mij de show geen eer aan zal doen dus ik probeer het niet eens. Wat wel erg grappig was dat er iemand uit het publiek werd uitgekozen en wel onze eigen Ilona. Ze deed erg leuk mee met mannen en het was erg grappig, en hoewel de rest van het publiek dacht dat het afgesproken werk was, wisten wij dus wel beter.

2. Road Trip
Ookal zit ik maar erg kort in Boston, toch wilde ik ook een beetje de omgeving verkennen. Dus heb ik (weer met de andere 3 meiden) een auto gehuurd en zijn we het weekend weg gegaan. Vrijdagavond zijn we naar Cape Cod gereden, een (schier)eiland in Massachusetts, met mooie stranden, mooie wandelroutes en leuke toeristische plaatsjes. Zaterdagavond zijn we naar Rhode Island gereden (ik kan weer een staat afstrepen :p), met ook hele mooie dorpjes, stranden en wandelroutes, het geeft echt een ultiem vakantiegevoel. Daarna iets heel anders; zondagmiddag zijn we naar een ultieme Amerikaanse winkel geweest, een hele grote winkel vol met jurken. Bruidsjurken, galajurken en vooral heel veel bruidsmeisjesjurken en ‘prom dresses’. Echt ontzettend kitscherige jurken vol met ruches en glitters en strikken etc. Helaas was ik te druk met jurken passen en ben ik helemaal vergeten foto’s te maken. Nou gingen we erheen omdat Palwasha een jurk moest hebben voor haar broers bruiloft, maar de enige die een jurk gekocht heeft, jawel, ikzelf. :P En nee, niet zo’n Cinderella-achtige jurk, maar een sjiek cocktailjurkje.
Zondagavond moesten we de auto weer inleveren, en hadden we in totaal 650 kilometer gereden. Het rijden ging trouwens prima, hoewel de maximum snelheid op de snelweg vaak belachelijk laag is. De borden van de afslag staan vaak pas bij de afslag zelf dus die hebben we wel een paar keer gemist, zeker ook omdat er nergens lantaarnpalen staan. Er zat ook een soort van cruise-control in de auto, maar of het kwam doordat ik er iets anders van verwacht had of doordat de wegen niet recht genoeg zijn, echt veel verschil maakte het niet.

3. Harry Potter 7 part 2
Doordat de andere Nederlanders aan de andere kant van de stad zitten, doen we niet heel vaak iets met z’n allen. Maar omdat we (bijna) allemaal het laatste deel van de Harry Potter reeks wilden zien, zijn we maandag met z’n allen uit eten geweest en daarna naar de film. De film ging hier vrijdag in premiere en wel om 12.00, 12.01, 12.02, 12.03 etc. In 12 zalen draaide de film en je kon kiezen (2D, 3D, Imax3D) en de hele nacht ging dat door. Hoewel je al lang van te voren een kaartje had moeten kopen, lag er donderdagavond om 8u een enorme rij voor de bioscoop, want de kaartjes waren niet plaatsgebonden. Nou moet ik eerlijk zeggen dat ik met de premiere van het eerste deel van Harry Potter 7 in Brazilië zat en dus niet weet hoe het in Nederland gaat, maar niet alleen lagen die mensen uren vantevoren al in de rij, ze waren ook nog eens allemaal verkleed als Harry Potter karakters. Dat ik dus een paar dagen moest wachten en maandag gewoon rustig met normale mensen naar de film kon, vond ik niet zo erg.

Ik ben trouwens nog vergeten te vertellen over onze reputatie als Nederlanders hier. Elk jaar komt er een club Rotterdamse geneeskundestudenten naar Harvard, en sommige van de artsen hier brengen dus al jaren de zomer door met de Nederlandse studenten. Toen we hier aankwamen en rondliepen op de universiteit werden we al vriendelijk begroet met ‘Ah zijn jullie de Nederlanders, andere jaren waren die echt ‘awesome’!’ Erg leuk dat zij dus al jaren omgaan de ‘Professor Hofman selectie’ , zoals we hier worden genoemd, maar klein probleempje daaraan is dat zij elk jaar ouder worden terwijl de groep studenten altijd vierdejaars studenten zijn. Inmiddels zijn die artsen dus al neurochirurg of plastisch chirurg, de 30 ver gepasseerd en hebben ze thuis een vrouw en kinderen zitten, maar komen ze elke zomer naar Harvard om cursussen te volgen en de veel jongere buitenlandse studenten mee te nemen naar een bar of naar het strand. Nu hadden we de eerste paar uitnodigen kunnen afslaan met een goed excuus, maar gisteren zijn we toch met z’n allen cocktails gaan drinken. De artsen vond ik echt een beetje te overdreven, maar de cocktails waren lekker en de locatie was prachtig; een jazz-lounge club bovenin een wolkenkrabber, met uitzicht over de hele stad, erg mooi!

Komende tijd nog een paar leuke dingen op de planning staan, maar daarnaast ook leren voor de tentamens, en m’n begeleider vindt zomercursus niet tellen als vakantie dus ik moet ook gewoon doorwerken aan m’n onderzoek..
Nu sluit ik af met een paar wist-je-datjes en ik wens jullie allemaal een fijne vakantie!

Liefs, Lisan


Wist-je-dat?
- de benzine hier echt heel goedkoop is? (ongeveer 70 eurocent per liter)
- er al 3 van de 10 nederlanders hier naar het ziekenhuis zijn geweest? (oogletsel, gekneusde enkel en gebroken pols)
- Matt Damon ook aan Harvard heeft gestudeerd?
- alle docenten aan Harvard foto’s hun presentatie eindigen met foto’s van hun kinderen, partners en huisdieren?
- er hier een restaurant is dat ‘Dick’s’ heet en het personeel zich daar moet gedragen zoals hun naam?
- de scholieren dat allemaal erg grappig vonden, maar ik zo’n schreeuwende ober toch vooral vervelend vond?
- het hier morgen 40 graden wordt en ik weet dat het bij jullie slecht weer is maar ik 40 graden toch ook echt niet meer leuk vind?
- ik erg slecht slaap in mijn sauna-kamer en daardoor behoorlijk moe ben? Ik dan ook erg blij was dat ik twee nachten in een hotel met airco kon slapen afgelopen weekend?
-ik deze keer niet zoveel foto’s heb, maar dat hopelijk volgende keer kan compenseren?
- ik hier gesport heb?!?! We hebben een sportruimte in ons gebouw en ik maar liefst een half uur op de loopband heb gelopen?
- er een bibliotheek is op Harvard die gedoneerd is door de ouders van een jongen die overleed op de Titanic, en de moeder 3 eisen had voor deze donatie?
1. Er mocht geen enkele steen van de bibliotheek ooit worden verlegd (waardoor internet aanleggen een hel was, en het gebouw inmiddels 6 verdiepingen onder de grond is uitgebreid)
2. Er moest een ruimte beschikbaar zijn waar de geest van de jongen rond kan dwalen.
3. Alle Harvard studenten moesten een zwem-test afleggen om aan Harvard te mogen studeren, zodat ze niet zouden verdrinken als ze ooit op een zinkende Titanic zouden zitten